Lo scopo di questo studio era di esplorare l'associazione tra la partecipazione allo sport organizzato e un'ampia gamma di problemi di salute mentale tra bambini e adolescenti statunitensi. I dati (trasversali) provenivano dal Data Release 3.0 (visite di follow-up di un anno sull'intera coorte) dello studio Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), ovvero un campione ampiamente rappresentativo di 11.235 bambini e adolescenti statunitensi di età compresa tra 9 e 13 anni anni. I genitori/tutori hanno fornito un auto-report sui problemi di salute mentale del loro bambino utilizzando la Child Behavior Checklist. Per valutare la partecipazione allo sport organizzato, i bambini e gli adolescenti sono stati classificati in uno dei quattro gruppi: 1) partecipazione a sport di squadra, 2) partecipazione a sport individuale, 3) partecipazione a sport di squadra e individuale e 4) nessuna partecipazione sportiva. La partecipazione allo sport di squadra rispetto alla mancanza di partecipazione sportiva è stata associata a punteggi inferiori del 10% in termini di ansietà/depressione, punteggi inferiori del 19% sui problemi di depressione/ritiro, punteggi inferiori del 17% sui problemi sociali, punteggi inferiori del 17% sui problemi di pensiero e punteggi inferiori del 12% sui problemi di attenzione. La partecipazione allo sport di squadra rispetto al non partecipare all’attività sportiva è stata anche associata a punteggi di comportamento di violazione delle regole inferiori del 20% per le donne (rispetto ai maschi). Al contrario, la partecipazione allo sport individuale rispetto alla partecipazione non sportiva è stata associata a punteggi più alti del 16% in termini di ansia/depressione, punteggi più alti del 14% per problemi di depressione/ritiro, punteggi più alti del 12% per problemi sociali e punteggi più alti del 14% per problemi di attenzione. La partecipazione sia allo sport di squadra che individuale rispetto al non praticare sport è stata associata a punteggi di comportamento riguardo la violazione delle regole inferiori del 17% per le donne (rispetto ai maschi). I risultati indicano che la partecipazione allo sport di squadra era associata a minori difficoltà di salute mentale, mentre la partecipazione allo sport individuale era associata a maggiori difficoltà di salute mentale. I risultati integrano la ricerca precedente che suggerisce che la partecipazione allo sport di squadra può essere un veicolo per sostenere la salute mentale di bambini e adolescenti. Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare fino a che punto e in quali circostanze la partecipazione allo sport individuale può essere problematica per le coorti più giovani.