I bambini che a circa cinque anni e mezzo di età sono sovrappeso, tendono a esserlo anche successivamente. È la conclusione di una ricerca americana che è stata recentemente pubblicata sul New England Journal of Medicine.
Lo studio voleva misurare l'incidenza, invece che la prevalenza, dell'obesità nei bambini di scuola primaria negli Stati Uniti.
A questo scopo sono stati valutati i dati dell'Early Childhood Longitudinal Study, Kindergarten Class of 1998–1999. Si tratta di un gruppo di 7.738 bambini che frequentavano l'asilo negli Stati Uniti nel 1998. Per ogni bambino erano disponibili le misure di peso e altezza, registrate sette volte tra il 1998 e il 2007.
Dei 7.738 partecipanti, 6.807 non erano obesi all'inizio dello studio. Per classificare il peso dei bambini sono stati usati i parametri del Centers for Disease Control and Prevention.
All'età media di 5,6 anni, era obeso il 12,4% e sovrappeso un altro 14,9%. All'età media di 14,1 anni, era obeso il 20,8% e sovrappeso il 17,0%.
L'incidenza annuale dell'obesità diminuiva dal 5,4% dell'asilo all' 1,7% negli ultimi tre anni di scuola considerati dalla ricerca.
I dati indicano che ha una grande importanza il peso dei bambini in età prescolare. I bambini in sovrappeso a 5 anni avevano quattro volte più probabilità di diventare obesi rispetto ai normopeso. Tra i bambini diventati obesi tra l'età di 5 e di 14 anni, quasi la metà era già in sovrappeso all'inizio dello studio e il 75% era sopra il 70esimo percentile per il BMI.
Fonte: Incidence of childhood obesity in the United States. Cunningham SA, Kramer MR, Narayan KM. N Engl J Med. 2014 Jan 30;370(5):403-11. doi: 10.1056/NEJMoa1309753.