Colesterolo alto: quali sono le cause e quando devi preoccuparti

Colesterolo alto, tra chiacchiere e scienza

Probabilmente il colesterolo è l’argomento che riguarda la salute più diffuso tra la popolazione. Il cosiddetto colesterolo alto è percepito come un grave pericolo e questo ha alimentato il consumo di integratori e l'inutile discriminazione di alimenti che apportano importanti nutrienti.

La corretta alimentazione e la regolare attività fisica sono alla base del benessere, oltre ad essere d’aiuto nel controllo del colesterolo. Spesso però, errate convinzioni portano a diete drastiche con l’eliminazione di cibi come latte e derivati, uova e carne ricchi di nutrienti essenziali come alcuni aminoacidi, minerali come il calcio o il ferro e vitamine importanti come la B12.

Le cause del colesterolo alto (ipercolesterolemia) hanno diverse facce; possono essere genetiche (familiarità), dovute ad uno stile di vita errato o causa di particolari malattie, per ognuna delle quali si può intervenire per cercare di tenere sotto controllo il colesterolo e i suoi effetti sulla salute, ma senza mai prescindere dall’equilibrata alimentazione e dalla regolare attività fisica. Qui puoi scaricare gratuitamente un programma che ti propone una dieta equilibrata ed esercizi adatti alle tue possibilità.

Cos’è il colesterolo? Il suo ruolo nel nostro organismo

Il colesterolo è una sostanza grassa che svolge diverse funzioni fondamentali per la vita, è prodotto in gran parte dall’organismo (colesterolo endogeno) e in minima parte introdotto con la dieta (colesterolo esogeno). La produzione endogena di colesterolo aumenta se la dieta è ricca di grassi saturi, zuccheri e carboidrati raffinati e diminuisce con la regolare attività fisica. La produzione di colesterolo è anche influenzata dalla genetica e dal profilo ormonale dell'individuo, oltre che da un meccanismo di contro-regolazione per il quale più colesterolo mangiamo meno ne produciamo e viceversa. Il colesterolo è:

• un componente essenziale delle membrane cellulari che rivestono tutte le nostre cellule e interviene nella trasmissione di messaggi tra le cellule,

• precursore di aldosterone, cortisone, testosterone, estradiolo e vitamina D3, ormoni fondamentali per l’uomo,

• utilizzato per sintetizzare la bile, un liquido digestivo che aiuta a digerire (emulsionare) i grassi nell’intestino,

• necessario per il mantenimento delle funzioni cellulari, crescita e differenziazione (compreso lo sviluppo embrionale del feto).

Colesterolo buono e cattivo (HDL e LDL)

Il colesterolo si divide principalmente in due categorie:

• Colesterolo HDL o colesterolo ad alta densità, definito nel linguaggio comune “colesterolo buono”, ha un’azione protettiva per le malattie cardiovascolari perché aiuta a rimuovere l’eccesso di colesterolo LDL dalle pareti delle arterie, possiede azione antinfiammatoria e antiossidante oltre a favorire la vasodilatazione.

• Colesterolo LDL o colesterolo a bassa densità, detto anche “colesterolo cattivo” che quando in eccesso nel sangue, contribuisce alla formazione di placche che riducendo il calibro delle arterie, alterano il flusso del sangue fino ad ostruirlo completamente con conseguenze come infarto e ictus.

Colesterolo e dieta: quanto incide l’alimentazione?

Anche se la quota minore di colesterolo viene assunta attraverso gli alimenti (colesterolo esogeno) alcune indicazioni dietetiche possono aiutare nel controllare i livelli di colesterolo nel sangue e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. In particolare riduce il rischio cardiovascolare una dieta che rispetti il bilancio energetico ricca di verdura e frutta, povera di grassi saturi, ma ricca di grassi monoinsaturi e polinsaturi.

La V Revisione dei LARN* presentata recentemente dalla SINU* ha introdotto alcune importanti novità rispetto alla precedente edizione del 2014:

• è stata eliminata la raccomandazione del limite d’assunzione di 300 mg al giorno di colesterolo, decisione basata su molti studi che hanno evidenziato la scarsa importanza relativa dell’assunzione di colesterolo rispetto a quella dei grassi saturi, con cui è strettamente correlato.

Ad esempio: le uova, pur contenendo elevati livelli di colesterolo (250 mg circa per uovo) hanno il vantaggio di essere anche molto ricche di acidi grassi insaturi, che sono in grado di rallentare la produzione di colesterolo ed eliminare quello in eccesso.

Nei nuovi LARN resta la raccomandazione della quantità di grassi saturi da assumere nella giornata che dovrebbe essere inferiore al 10% dell’energia totale. Non devono quindi essere eliminati dalla dieta alimenti come latte e derivati in quanto portatori di grassi saturi, perché apportano anche grassi insaturi come nel caso del Grana Padano DOP che contiene il 29% di lipidi tra i quali grassi buoni come, 4% saturi a corta catena (tra cui il butirrato con effetti anche antinfiammatori), 24% monoinsaturi come quelli dell’olio d’oliva e il 4% di polinsaturi come quelli del pesce, oltre a proteine ad alto valore biologico (inclusi i 9 aminoacidi essenziali e ramificati), tanto calcio (è il formaggio che ne contiene maggiori quantità tra tutti quelli comunemente consumati), vitamine importanti come B2 e B12 e antiossidanti come vitamina A, zinco e selenio.

Calcolo del rischio cardiovascolare: come stimarlo?

Per stimare il rischio di una malattia cardiovascolare il medico utilizza il test chiamato (Systemic Coronary Risk Estimation) creato dalla Società Europea di Cardiologia (EAPC), differente per sesso maschile, femminile e anziani, che tiene conto, oltre del valore di colesterolo totale e LDL, anche dell’età, dell’abitudine al fumo e dei livelli di pressione arteriosa. Grazie a questo test si possono stabilire i livelli di rischio:

• molto alto

• alto

• medio

• basso

Il rischio può essere anche altissimo in coloro che hanno già subito una malattia cardiaca come un infarto e interventi come un’angioplastica o un by pass. In questa categoria rientrano anche i soggetti affetti da diabete mellito con danno d’organo (neuropatia o retinopatia) e le persone con insufficienza renale di grado severo.

Livelli di rischio colesterolo - linee guida ESC* EAS* 2019

Le ultime linee guida consigliano d’iniziare a monitorare il colesterolo in gioventù nei soggetti che presentano familiarità, ovvero genitori con tassi elevati di colesterolo. Le persone che hanno fattori di rischio quali ipertensione, sovrappeso o diabete dovrebbero verificare i propri valori di colesterolo prima dei 40 anni, per tutti gli altri è possibile attendere fino a tale soglia.

Obiettivo livelli di colesterolo per le persone adulte:

• colesterolo totale: fino a 200 mg/dl

• colesterolo LDL: fino a 100 mg/dl

• colesterolo HDL: non inferiore a 50 mg/dl.

Il valore del colesterolo LDL è un indice importante per i livelli di rischio, ma non è sempre indicato nelle analisi del sangue di routine, lo si può però stimare con la formula di Friedewald che segue: LDL = Colesterolo totale – HDL − (Trigliceridi / 5 )

Obiettivo di rischio individuale raccomandato dalle linee guida per il colesterolo LDL:

• Rischio Altissimo: LDL inferiore a 40 mg/dL

• Rischio Molto Alto: LDL inferiore a 55 mg/dL

• Rischio Alto: LDL inferiore a 70 mg/dL

• Rischio Medio: LDL inferiore a 100 mg/dL

• Rischio Basso: LDL inferiore a 116 mg/dL

Inoltre, nei pazienti con malattie cardiovascolari aterosclerotiche che manifestano un secondo evento vascolare entro 2 anni durante l’assunzione di statine al massimo dosaggio tollerato, potrebbe essere considerato un obiettivo di colesterolo inferiore a 40 mg/dL.