Mio figlio non mangia abbastanza, cosa devo fare? – Fascia di età 14-18 anni

Inappetenza negli adolescenti

L’inappetenza, ossia la mancanza o la riduzione di appetito, si verifica spesso tra gli adolescenti dai quattordici ai diciotto anni e desta molte preoccupazioni nei genitori. In questi casi, la prima cosa da fare è assicurarsi che il ragazzo o la ragazza stia assumendo tutti i nutrienti di cui ha bisogno a questa età. Qui puoi consultare e scaricare gratuitamente un manuale specifico per la sua alimentazione se è un maschio, mentre qui se è una femmina. Presta attenzione alla durata e all’intensità dell’inappetenza e preoccupati solo se è persistente e si traduce in un rifiuto quasi totale del cibo. Se il ragazzo o la ragazza si rifiuta di mangiare la maggior parte delle pietanze proposte, rivolgiti al pediatra che farà un controllo del peso. Se l’aumento ponderale è regolare non c’è motivo di preoccuparsi, molti ragazzi mangiano un po’ meno del normale ma può trattarsi di un’inappetenza fisiologica o transitoria.

Come e perché l’adolescente rifiuta il cibo

Alcune condizioni possono predisporre il ragazzo o la ragazza a mangiare di meno: infezioni delle vie urinarie come la cistite, delle vie respiratorie, della bocca e della faringe (candidosi, faringite), gastroenteriti, influenza, malassorbimento, stipsi, allergie o intolleranze alimentari, disturbi endocrini o fumo di sigaretta, in quanto la nicotina inibisce l’ormone dell’appetito (grelina). Pertanto, assicurati che il ragazzo non soffra di condizioni fisiche dolorose o fastidiose che gli impediscono di mangiare normalmente. Non sottovalutare l’influenza che i social media e gli amici possono avere sui tuoi figli. Se il ragazzo o la ragazza non mangia abbastanza, potrebbe aver scelto di omologarsi a un gruppo o di imitare un modello. Il suo mangiar poco potrebbe essere legato a un nuovo stile alimentare che ha deciso di intraprendere (vegetarianismo, veganismo o una moda momentanea). Presta più attenzione alle “novità”, ad esempio se si veste in modo particolare e rifiuta di mangiare gli stessi alimenti dei suoi amici o compagni. Prova ad ascoltarlo/a e a capire i suoi bisogni senza giudicarlo/a. Considera anche lo stress: i ragazzi, proprio come noi adulti, possono soffrire i cambiamenti attorno a loro (es. l’inizio di una nuova scuola, l’arrivo di un fratellino o una sorellina, un trasloco, la separazione dei genitori, una bocciatura, il cambiamento di stagione, etc.). Se l’adolescente è stressato da un evento particolarmente delicato per lui, potrebbe mangiare meno del solito. Una riduzione persistente dell’appetito può anche essere la prima manifestazione di un disagio psicologico che sfocia in un disturbo del comportamento alimentare (DCA), di cui parleremo più avanti al capitolo 4.

Mangia davvero poco?

Annota su un diario alimentare la quantità e la tipologia di alimenti ingeriti dal ragazzo, sia a casa che a scuola. Questo aiuterà il pediatra e il nutrizionista a capire se i suoi fabbisogni nutrizionali sono correttamente coperti. Se i medici dovessero riscontrare un disturbo psico-patologico di base, ti consigliamo di approfondire la questione con una visita specialistica.

Più verdure, più salute

Che siano crude o cotte, preferibilmente di stagione, fai in modo che le verdure accompagnino sempre i pasti. Molti adolescenti rifiutano alcune verdure crude perché sono un po’amare: in questi casi, è bene proporre finocchi, sedano, carote e insalate di color verde chiaro, dal sapore più dolce, per poi tentare quelle verde scuro e rosso scuro. Se il ragazzo o la ragazza non le preferisce crude, prova a cuocerle, passarle e a condirle con un cucchiaino di olio extravergine d’oliva e uno di Grana Padano DOP grattugiato. Questo formaggio è il più ricco di calcio tra quelli comunemente consumati, un minerale indispensabile per la crescita degli adolescenti, inoltre apporta tante proteine ad alto valore biologico (con i 9 aminoacidi essenziali), vitamine importanti come B2 e B12 e antiossidanti come vitamina A, zinco e selenio. Tuttavia, è bene che le verdure non siano sempre proposte cotte o in forma di vellutate, perché è necessario che i ragazzi di questa età imparino a riconoscerle e ad apprezzarle nella loro forma naturale, che è anche più ricca di proprietà (specie se crude). Agli adolescenti che non gradiscono le verdure crude, incluso il pomodoro fresco che, date le sue caratteristiche, difficilmente può essere sostituto, si possono proporre verdure con diversi condimenti: olio e limone, olio e aceto balsamico, si può anche aggiungere un pizzico di senape o mostarda, che rende le verdure leggermente piccanti, un gusto assai gradito a tanti ragazzi di questa età, salvo naturalmente controindicazioni dettate dal pediatra. Ricorda, invece, che piselli, fagioli e patate non sono da considerarsi verdure di contorno! Fagioli e piselli sono legumi, alimenti che apportano proteine vegetali, mentre le patate sono tuberi, fonte di carboidrati al pari di pasta e pane.

Cosa si può fare

1. Valuta la crescita fisiologica
Il pediatra valuterà i percentili di crescita dell’adolescente e stabilirà se effettivamente mangia poco, verificando peso, statura, velocità di crescita ed eventuali patologie che possono interferire con il suo peso come quelle sopracitate.

2. Controlla peso e altezza
Una volta che il pediatra avrà valutato gli indici di crescita dell’adolescente, è buona regola controllare il suo BMI (Indice di Massa Corporea) una volta al mese. Dai due anni fino ai diciassette, puoi utilizzare questo strumento gratuito per conoscere il suo stato secondo gli indici dell’OMS. Il risultato che otterrai è una media che non può essere considerata una diagnosi precisa, quanto piuttosto uno spunto di riflessione sull’andamento di crescita, da verificare in seguito con il pediatra. Ricorda che, durante la pubertà, il corpo di tuo figlio o tua figlia subirà molti cambiamenti importanti (nelle femmine sviluppo del seno, comparsa dei peli pubici e del ciclo mestruale; nei maschi lo sviluppo degli organi sessuali, cambiamento della voce e comparsa della barba) ed è fondamentale aiutarlo/a a sviluppare un rapporto sano con il suo corpo. Monitora i suoi atteggiamenti: salire più volte a settimana - o al giorno - sulla bilancia porta ad un’attenzione eccessiva per il peso corporeo, concetto valido soprattutto (ma non solo) per le femmine.

3. Escludi un eventuale disturbo del comportamento alimentare (DCA)
I disturbi alimentari, come anoressia e bulimia, possono colpire in età precoce sia le femmine che i maschi, ma sono più frequenti nelle femmine tra i 15 e 25 anni. L’eccessiva valutazione del peso, della forma del corpo e il minuzioso controllo dell’alimentazione sono le caratteristiche specifiche e centrali a tutti i Disturbi della Nutrizione e dell’Alimentazione. La diagnosi precoce è fondamentale sia per evitare gravi conseguenze (come il ritardo di crescita e carenze nutrizionali), sia per garantire il successo del percorso terapeutico. Per un genitore può essere difficile riconoscere i primi sintomi dei DCA perché spesso chi ne è affetto tende a nascondere i comportamenti tipici della malattia. Se hai notato un atteggiamento strano in tuo figlio o tua figlia, non sottovalutarlo e verifica se riconosci nei campanelli d’allarme riportati di seguito una corrispondenza nei suoi comportamenti.

Campanelli d’allarme:

• Tuo figlio o tua figlia si mostra riluttante verso i dolci e i classici snack normalmente apprezzati dai più giovani.
• Ha un atteggiamento di chiusura verso gli altri e non ama stare in gruppo.
• Passa sempre più tempo in solitudine e non frequenta o socializza con i coetanei.
• Si veste con indumenti larghi e ha timore di specchiarsi.
• Si chiude in bagno per troppo tempo.
• Ti chiede di fare piatti più piccoli, mangia troppo lentamente e seleziona certi alimenti (solitamente con meno calorie) che predilige rispetto ad altri.
• Sminuzza eccessivamente il cibo, consuma molte gomme da masticare e beve grandi quantità di bevande calde.
• Passa troppo tempo su siti e soprattutto social a guardare le foto di ragazze/i ritenuti modelli estetici e a cercare informazioni sul contenuto calorico degli alimenti, sulle diete e sullo sport.

Se pensi che tuo figlio o tua figlia possa avere un DCA, rivolgiti al suo pediatra che valuterà complessivamente la situazione e potrà indirizzarvi verso centri specializzati. In ogni caso, pensare di essere responsabili dell’eventuale problema è sbagliato. Un disturbo del comportamento alimentare può avere infatti varie origini e, spesso, può essere anche di tipo genetico. Il senso di colpa non è di aiuto né all’adolescente e né alla famiglia in generale: cerca di stare vicino a tuo figlio o tua figlia e ricorda che queste patologie sono complesse e non dipendono dalla sua forza di volontà.

4. Evita l’elogio alla magrezza
L’omologazione sociale, seguire mode estreme e diete del momento, anche pericolosamente drastiche, sono atteggiamenti diffusi tra gli adolescenti. Le scelte di tuo figlio o tua figlia possono cambiare anche grazie al tuo esempio. Insegna ai tuoi ragazzi che i social non sono la vita reale ed evita di commentare il loro peso o l'aspetto fisico, così come quello degli altri.

5. Comunica con l’adolescente
Far sapere a tuo figlio o a tua figlia che sei lì per aiutarlo/a e sostenerlo/a è la migliore arma contro l’inappetenza e gli atteggiamenti ostili tipici di questa età. Il tuo ruolo principale come genitore potrebbe essere quello di ascoltare. Trova il tempo di parlare con tuo figlio o tua figlia e apri la conversazione in modo amorevole e gentile: fai percepire la tua preoccupazione o il tuo coinvolgimento, preferisci frasi con “io” e non con “tu”.

6. Non imporre restrizioni eccessive
Se tuo figlio o tua figlia manifesta una maggiore propensione verso i cibi da fast-food (cibi spazzatura), prova a riprodurli in casa puntando sulla qualità degli alimenti. Evita di assecondare il ragazzo o la ragazza nelle cattive abitudini alimentari, ma non imporre restrizioni eccessive che rischiano di essere rigettate a priori.

7. Ascolta le sue necessità
A quest’età, tuo figlio o tua figlia potrebbe desiderare di diventare vegetariano/a o di fare più attenzione a ciò che mangia per non ingrassare. Assicurati che sia per motivi salutistici e che la dieta e l'esercizio fisico non diventino estremi. Insegna a tuo figlio o tua figlia che un'alimentazione equilibrata e l'attività fisica regolare non servono solo ad avere un peso corretto e un corpo migliore, ma sono vitali per la salute fisica in generale, ora e in futuro.

8. Prova consistenze diverse
Gli adolescenti sono spesso abituati ai cosiddetti cibi “esca”. Con il loro mix di ingredienti accuratamente scelti dalle industrie alimentari, i cibi meno sani sortiscono tutta una serie di effetti sul cervello che inducono dipendenza. Cambia strategia! Proponi ai tuoi figli verdure croccanti anziché bollite o lesse: potrebbe indurli ad assaggiarle ed apprezzarle poiché più simili alle patatine fritte!

Ricorda

• Alcune immagini sui social creano ideali non realistici per gli adolescenti. Aiuta tuo figlio o tua figlia spiegando come le immagini sono spesso manipolate digitalmente.
• Coinvolgi l’adolescente in cucina: concorda con lui o lei alcuni pasti della settimana per farlo/a sentire partecipe delle scelte della famiglia.
• Dedica del tempo di qualità ai tuoi ragazzi: parla con loro, ascoltali, guardali nella loro interezza e non considerarli un mero numero sulla bilancia.
• Il pasto è un momento di condivisione importante, promuovi un ambiente sereno e senza stress.
• Non giudicare il suo peso né quello dei suoi amici o compagni, aiuta il ragazzo o la ragazza a costruire un rapporto sano con il proprio corpo.
• Parla con il medico di famiglia o con un altro professionista sanitario se sei preoccupato per il peso corporeo dell’adolescente.
• Qui puoi calcolare quanto zucchero mangia ogni giorno tuo figlio o tua figlia e quanto invece ne dovrebbe assumere per la sua età. Ricorda che un eccesso di zucchero predispone a malattie importanti come obesità, diabete mellito di tipo 2 e patologie cardiovascolari.