Bulimia e anoressia: come riconoscere e trattare questi disturbi

Bulimia e anoressia: cosa sono?

L’anoressia nervosa e la bulimia nervosa (oggi chiamate DNA - Disturbi della Nutrizione e dell’alimentazione) sono i disturbi del comportamento alimentare più diffusi e derivano dalla complessa interazione di fattori psicologici, biologici e socioculturali caratterizzati da una preoccupazione eccessiva per il proprio peso e da un'alterata percezione della propria immagine corporea. La popolazione femminile tra i 15 e i 29 anni è la più colpita (un caso ogni 50-100 persone) e si riscontrano raramente casi di anoressia e bulimia in età infantile (anche se l’età di esordio si sta abbassando sempre più), dopo la menopausa e nella popolazione maschile, anche se nei maschi vi sono fenomeni tipici come la Vigoressia, l’attenzione eccessiva all’aspetto muscolare e di efficienza del proprio corpo, con ripercussioni significative sull’alimentazione anche in questo caso.

Differenza tra bulimia e anoressia: le caratteristiche

La caratteristica comune di bulimia e anoressia è la percezione alterata del peso del corpo e dell’immagine di sé. Ciò che differisce tra i due disturbi sono il decorso clinico e diagnostico- terapeutico.

Ci sono vari tipi di anoressia nervosa, entrambi praticati con l’obiettivo di perdere peso:

• La restrittiva è caratterizzata da un’alimentazione drasticamente ipocalorica, a volte unita a estenuante esercizio fisico.
• Quella con abbuffate ed eliminazione del cibo che alterna alimentazione compulsiva a eliminazione delle calorie con vomito autoindotto, lassativi e diuretici.
• La bulimia, spesso definita nervosa, ha caratteristiche sovrapponibili all’anoressia con abbuffate, ma deriva da una voracità patologica seguita dal senso di colpa e condotte compensatorie che portano a vomito autoindotto, digiuni, utilizzo di lassativi ed eccessiva attività fisica.

Sintomi di bulimia e anoressia

È importante che genitori e famigliari identifichino i sintomi precocemente, osservando le abitudini dei figli adolescenti, o di un proprio caro, in quanto l’osservazione dei sintomi sono parte fondamentale della diagnosi.

Anoressia, sintomatologia più frequente:

• Dimagrimento progressivo e grave malnutrizione (puoi calcolare il BMI per adolescenti qui e per adulti qui).
• Scomparsa delle mestruazioni.
• Intolleranza al freddo (ipotermia meno di 35 °C).
• Bassa frequenza cardiaca (bradicardia, meno di 60 battiti al minuto).
• Pressione bassa (ipotensione arteriosa diastolica o minima meno di 60/70. mmHg);
• Pelle secca, con tendenza alla crescita di una peluria fine e colore giallo lieve.
• Prurito generalizzato in varie parti del corpo;
• Stitichezza, gonfiore e dolore addominale e conseguente uso, anche ingiustificato, di lassativi o diuretici.

I segni più comuni (“eventi sentinella”) che possono evolvere in sintomi psicologici sono:

• Ossessione del peso corporeo e paura d’ingrassare.
• Cambiamento delle abitudini alimentari scelte molto restrittive di alimenti e quantità (eliminazione di pasta, pane, dolci).
• Diminuzione progressiva delle relazioni sociali fino all’isolamento.
• Maniacale attenzione al profitto scolastico.
• Aumento dell'attività fisica.

Bulimia, sintomi più frequenti:

• Ossessione del peso corporeo e paura d’ingrassare.
• Perdita di controllo a tavola, voracità e abbuffate frequenti.
• Vomito autoindotto, uso indiscriminato di lassativi e diuretici.
• Stati d’ansia, anche grave e debilitante.
• Abuso di alcol e droghe, binge drinking.
• Irregolarità delle mestruazioni (amenorrea).
• Aritmie (tachicardia e bradicardia).
• Prolasso rettale.
• Denti scoloriti e cariati.
• Calli sulle nocche, occhi arrossati (conseguenze del vomito autoindotto).

I segni più comuni (detti anche “eventi sentinella”) che possono evolvere in sintomi psicologici sono:

• Abbassamento del tono dell’umore, depressione.
• Senso di colpa, bassa autostima.
• Deterioramento dei rapporti familiari, di coppia, sociali.
• Scarsa concentrazione nello studio o lavoro.

Bulimia e anoressia: come avviene la diagnosi

La diagnosi è formulata da un team multidisciplinare composto principalmente da psicologo psicoterapeuta, nutrizionista, coordinati dal medico internista e dallo psichiatra, ed è fondamentale che avvenga tempestivamente per scongiurare le conseguenze della malattia.

Per la bulimia e l’anoressia, oltre agli esami ematochimici di rito, la lettura dei sintomi è la parte più significativa della diagnosi, insieme a evidenze quali:

• Nell’anoressia l’amenorrea, ovvero il ciclo che non arriva, si intende per almeno 3 cicli consecutivi e il BMI inferiore a 17 (anche se tale criterio non è più strettamente richiesto in fase diagnostica).
• Nella bulimia nervosa lieve le abbuffate e le condotte compensatorie si intendono da 1 a 3 episodi per settimana, nella moderata da 4 a 7, nella grave o estrema da 8 a 14. Il peso tende a mantenersi tra normopeso e sovrappeso BMI tra 18,5 e 30.

Terapia per anoressia e bulimia

Il trattamento di entrambe le malattie richiede l’intervento di:

• medico specialista in scienza dell’alimentazione, medico psichiatra, psicologo psicoterapeuta, dietista.

La psicoterapia di orientamento cognitivo comportamentale e sistemico-familiare e la terapia nutrizionale sono alla base del trattamento per entrambe le malattie e a volte può essere necessario l’uso marginale di farmaci che mira soprattutto a curare le complicanze cliniche della malattia.

Superata la fase acuta fondamentale è la riabilitazione alimentare al fine di abituare il paziente a un'equilibrata alimentazione nel rispetto del bilancio energetico individuale.

In questa fase oltre al counseling nutrizionale del dietista è importante il coinvolgimento della famiglia che dovrà essere d’esempio per creare corrette abitudini alimentari:

• regolare orario dei pasti, alimentazione variata con tutti gli alimenti della dieta mediterranea compresi alimenti ad alto contenuto di macronutrienti tra cui proteine, vitamine e minerali essenziali sia d’origine vegetale che animale, come ad esempio il Grana Padano DOP, ricco di proteine ad alto valore biologico con i 9 aminoacidi essenziali, vitamine importanti come la B12, tanto calcio e minerali antiossidanti come zinco e selenio.

Nei casi più gravi si ricorre al ricovero in cliniche specializzate dove possono essere necessari interventi di altri medici specialisti: endocrinologo, gastroenterologo, cardiologo, per curare eventualmente gli organi che la malattia può avere compromesso.